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PepsiCo Inc., anunció la adquisición de Poppi, una marca de refrescos prebióticos, por US$1,950 millones. Este movimiento busca posicionar a la compañía como líder en el mercado de bebidas funcionales y saludables, frente al creciente escrutinio sobre las bebidas azucaradas y el cambio en las preferencias de los consumidores hacia opciones más beneficiosas para la salud.
El acuerdo incluye US$300 millones en beneficios fiscales en efectivo, dejando un precio de compra neto de US$1,650 millones. Además, PepsiCo realizará pagos adicionales a Poppi si se cumplen ciertos parámetros de rendimiento. Según Kenneth Shea, analista de Bloomberg Intelligence, la adquisición «podría convertir inmediatamente a Pepsi en líder del creciente mercado estadounidense de refrescos prebióticos, valorado en más de US$1,000 millones».
La apuesta por los refrescos funcionales
La categoría de refrescos funcionales, que incluye ingredientes como prebióticos, probióticos y fibras añadidas, ha experimentado un crecimiento notable en comparación con los refrescos tradicionales. Estos productos están diseñados para mejorar la salud digestiva, ofreciendo alternativas con menos azúcar y mayor valor funcional. Poppi, una marca fundada por Stephen y Allison Ellsworth en Austin, Texas, utiliza prebióticos derivados del vinagre de sidra de manzana, jugos de frutas y un contenido máximo de cinco gramos de azúcar por porción.
Según NielsenIQ, las ventas combinadas de Poppi y su mayor competidor, Olipop, alcanzaron US$817 millones en los doce meses terminados en enero de 2025, casi duplicando su participación en el mercado estadounidense de bebidas carbonatadas a un 2.7%. Además, las ventas minoristas de Poppi crecieron un 122% anual en las 12 semanas previas al 22 de febrero, consolidando su posición en la categoría.
Competencia y mercado emergente
El mercado de los refrescos prebióticos ha atraído la atención de grandes jugadores como Coca-Cola, que lanzó recientemente su bebida prebiótica Simply Pop, y otras empresas como Celsius Holdings y Keurig Dr Pepper, que han realizado adquisiciones similares en el sector. PepsiCo también busca consolidar su posición en este segmento, especialmente tras la subida de precios de sus productos tradicionales, como los refrescos y snacks Lay’s, que han afectado la demanda.
Además, Poppi ha captado el interés de celebridades y atletas; en 2021, la marca recaudó US$13.5 millones en una ronda de financiación respaldada por figuras como las cantantes Ellie Goulding y Halsey, y los jugadores de la NBA Russell Westbrook y Kevin Love. Su recorrido comenzó con una aparición en el programa Shark Tank en 2018, donde recibió el respaldo del cofundador de CAVU Consumer Partners, Rohan Oza.
Una estrategia diversificada de PepsiCo
Esta compra se suma a otras adquisiciones recientes de PepsiCo, como la adquisición de Siete Foods, una marca de comida mexicana, por US$1.200 millones en octubre de 2024, y la compra del 50% restante de Sabra Dipping Co. en noviembre del mismo año. Estas decisiones reflejan la estrategia de diversificar su portafolio hacia opciones más saludables y alineadas con las tendencias de bienestar.
Ram Krishnan, CEO de PepsiCo Beverages, destacó que la filosofía de Poppi «encaja perfectamente» con la visión de la compañía. Asimismo, Ramón Laguarta, director general de PepsiCo, afirmó: «Más que nunca, los consumidores buscan opciones prácticas y sabrosas que se adapten a su estilo de vida saludable».
Presión regulatoria y nuevas tendencias
La adquisición ocurre en un contexto de mayor presión regulatoria liderada por iniciativas como el movimiento Make America Healthy Again, impulsado por el secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., quien ha criticado severamente las bebidas azucaradas. Este entorno refuerza la necesidad de las grandes compañías de bebidas de adaptarse a las nuevas exigencias del mercado.
Con la incorporación de Poppi, PepsiCo fortalece su posición en el mercado de los refrescos modernos y funcionales, alineándose con las tendencias de salud y bienestar que están transformando la industria global de alimentos y bebidas.
RealRisk / Fuente: PepsiCo